Santo Ignatius dari Antiokhia: Uskup yang Rindu Bersatu dengan Kristus

Ignatius tidak berangkat ke Roma sebagai tamu terhormat. Menurut kisah tertua, uskup Antiokhia di Siria ini dibawa ke sana sebagai tahanan, dijaga ketat oleh tentara, karena kesaksiannya tentang Kristus. Gereja mengenangnya sebagai uskup dan martir yang di sepanjang perjalanan itu tetap menguatkan jemaat-jemaat lewat nasihat dan surat.

Uskup Gereja perdana

Antiokhia, kota yang kini terletak di Turki, memiliki jemaat Kristen yang tumbuh subur. Kitab Kisah Para Rasul mencatat bahwa di kota inilah para murid pertama kali disebut Kristen. Menurut tradisi, Rasul Petrus adalah uskup pertamanya. Ignatius disebut uskup ketiga Antiokhia, atau uskup kedua bila Petrus tidak ikut dihitung.

Ignatius bersahabat dengan Polikarpus, murid Rasul Yohanes. Mungkin ia pun mengenal Yohanes, tetapi sumber tidak memastikannya. Benediktus XVI mencatat bahwa surat-surat Ignatius memancarkan kesegaran iman dari generasi yang masih mengenal para Rasul.

Perjalanan sebagai tahanan

Hidup sang gembala berubah ketika ia ditangkap. Menurut laporan kuno yang dicatat sejarawan Eusebius dan dikutip Benediktus XVI, Ignatius dikirim dari Siria ke Roma untuk dijadikan mangsa binatang buas. Perjalanannya melintasi Asia dijaga tentara dengan sangat ketat. Dalam suratnya kepada jemaat Roma, Ignatius menyamakan para pengawal itu dengan sepuluh macan tutul.

Meski berstatus tahanan, Ignatius tetap bekerja sebagai gembala. Di kota-kota yang ia singgahi, ia menguatkan jemaat lewat khotbah dan nasihat. Ia meminta mereka waspada terhadap ajaran sesat yang mulai menyebar dan berpegang teguh pada tradisi para Rasul.

Selain berkhotbah, ia menulis surat. Persinggahan pertamanya adalah Smirna, tempat Polikarpus menjadi uskup. Di sana Ignatius menulis kepada jemaat Efesus, Magnesia, Tralles, dan Roma. Setelah tiba di Troas, ia menulis lagi kepada jemaat Filadelfia dan Smirna serta kepada Polikarpus. Dalam surat kepada jemaat Smirna, Ignatius menjadi orang pertama dalam tulisan Kristen yang menyebut Gereja katolik, artinya universal. Baginya, di mana Yesus Kristus berada, di situ ada Gereja Katolik.

Rindu bersatu dengan Kristus

Surat kepada jemaat Roma memperlihatkan bagaimana Ignatius memandang kematian yang menantinya. Ia memohon agar orang Kristen di sana tidak menghalangi kemartirannya dan tidak mengajukan banding atas hukuman matinya, sebab ia ingin segera sampai kepada Yesus Kristus. Sumber dari Governatorato Vatikan menyebut bahwa ia memandang kematian oleh binatang buas sebagai persatuan mulia dengan Juruselamatnya. Benediktus XVI bahkan menilai tidak ada Bapa Gereja yang mengungkapkan kerinduan untuk bersatu dan hidup di dalam Kristus sekuat Ignatius.

Wafat sebagai martir di Roma

Dari Troas, Ignatius dibawa sampai ke Roma. Benediktus XVI menyebut bahwa di sana ia dilemparkan kepada binatang buas di Amfiteater Flavius, sedangkan sumber Vatikan lain menulis lebih hati-hati bahwa tempatnya kemungkinan di Koloseum. Gereja merayakan Peringatan Santo Ignatius dari Antiokhia pada 17 Oktober.